山歌是广大劳动人民自编自唱的歌谣，其形式短小，生动活泼，曲调爽朗质朴，节奏自由。“打鼓草”山歌则是四川省的马边、沐川、犍为、屏山等地特有的山野劳动山歌，一般在薅打鼓草时吟唱的。

“打鼓草”是马边、沐川等地一带农村大春季节进行除草的一种干活方式。采用打鼓草这种干活方式，除草面积要大，够一帮人干一天的活，一般20个以上，尤其以男青年为主，其中多数是会唱山歌的，须有一至二个打鼓匠，能击鼓领唱数百首山歌，指挥干活，能调节干活人员的情趣。

四川的打鼓薅草内容丰富多彩，表现形式也独具特色，它有头有尾、有说有唱，而且曲牌众多，悠扬动听，有独唱、合唱、接唱、对唱。代表性的如马边“午时歌”《吃了饭来乐逍遥》，犍为的“花台头号”《扫了花园彻花台》，沐川的“烧烟歌”《喊声烟头点火来》等，生动活泼，美不胜收，算得是民间文化的闪光点。如果说我们民族的精神思想的传统在精英和典籍文化里，那么，我们民族的情感与个性，便由民间文化鲜明而直接地表现出来，一如马边“打鼓草”一般。

干活时，这一帮人排成一字形，打鼓匠在薅草人员的后面，打鼓、唱歌、催工。谁薅慢了，打鼓匠就走到谁的后面加快鼓点，以催促。薅草人都随着打鼓匠的节奏边薅草边唱歌，场面相当热闹。薅打鼓草的作用在于，使干活的人心情愉快，干活迅速，省工省时，抢住季节。

“打鼓草”山歌的内容极其丰富。上唱天、下唱地，也可唱古、唱今。见花唱花，见草唱草，见人唱人。多以叙事为主，也有不少情歌。有的打鼓匠一天能唱四五百首山歌。

“打鼓草”山歌的句式较为短小，且活泼自由。出现最多的是短调子山歌——又分为“讲板”（两句为一首或一段）和“正板”（四句为一首或一段，又叫四句子山歌），其中四句子山歌更为常见，可能要占整个山歌的三分之二，它可以四句单独成一首，也可以是若干个四句组成一首，如《十二个月荷包》，《十二个月英台》就是后一种类型。四句子山歌又可分为七言四句和五言四句，如《太阳歌》中的“太阳出来红又红，守卫长山赵子龙，长板坡前保阿斗，万马营中显英雄”，属于七言四句一首的；《十二个月说农家》，《十二个月英台》等属于七言四句一段的。五言四句的如《太阳歌》中的“好个太阳神，昆仑山上行，打起花钎鼓，迎接太阳神”，这为四句成一首；有时在一首或一段中，五言和七言交替出现，变换灵活。如《花歌》中的“……玫瑰花儿红，牡丹花儿鲜；花开花谢年年有，人老何成转少年。”这是在一段中同时出现五言和七言，象《飘荷包》中则是五言一段与七言一段交替出现。四句子山歌竟管内容很多，但音乐调子是一样的，只要能记歌词就很好唱了。“打鼓草”山歌中还有一些句式不齐，一段的句子较多的长调子山歌，当地农民称为“调儿”，有些“调儿”只有一段，十句八句不等，有些“调儿”也有很多段，但每一段略有变化，不像“四句子”那么整齐，如《爬海歌》《蜞蚂歌》等就属这一类型。

唱打鼓草歌的习俗，流传久远。新中国成立后，这种风格独特的民间艺术，曾在大集体时得到发扬光大，很多生产队都用打鼓锄草。实行家庭联产承包责任制后，人们各自锄草，这一习俗慢慢消失了。2006年，川北薅草锣鼓经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。